Renata foi para Los Angeles, nos Estados Unidos, em 1964, num programa de intercâmbio cultural, o AFS, e lá entrou para um curso de arte dramática. À época, a Califórnia vivia o auge do movimento hippie que, num processo radical de mudança, lutava pela ampla liberdade de expressão e pelo direito de cada um exercer a sua sexualidade sem culpa.
Como parte do curso, participou do elenco da peça Dura lex sed lex, de Oduvaldo Vianna Filho, na qual teve oportunidade de desempenhar vários papéis.
Ao retornar ao Brasil, em 1967, encontrou o meio teatral influenciado pelas idéias do movimento hippie. Embora não tenha sido ela própria uma hippie, adotou o visual dos integrantes do movimento e viajava seguidamente à praia de Arembepe, na Bahia, que era o lugar preferido dos hippies à época.
Neste período, cursou Psicologia, mas não chegou a se graduar, e ingressou no TUCA - Teatro Universitário Católico. Desde então, o teatro, onde alia a seu trabalho de atriz às funções de produtora, é sua paixão. Costuma dizer: "O palco é o meu prazer, como se nele eu soubesse mais que na vida ".
Sua primeira aparição na televisão foi em 1969, na Rede Tupi, na telenovela Um Gosto Amargo de Festa . Em 1970, Dias Gomes chamou-a para seu primeiro papel na Rede Globo, na telenovela Assim na Terra Como no Céu. Seguiram-se outros sucessos como O Casarão, Brilhante, Roda de Fogo, Vale Tudo, Pedra Sobre Pedra, A Indomada e Senhora do Destino, entre outros.
A atriz fez uma participação especial no clipe de "O Segundo Sol", de Cássia Eller, em 1999.
Em 1988, Renata consagrou-se com um de seus personagens mais marcantes nas telenovelas, o da alcoólatra Heleninha Roitman, em Vale Tudo. Filha da vilã sem escrúpulos Odete Rotiman, personagem de Beatriz Segall, Heleninha culpava-se pela morte do irmão num acidente de carro em que ela supostamente estava dirigindo. O álcool foi a válvula de escape, mas destruiu seu casamento e foi o responsável por inúmeros escândalos e barracos que a personagem proporcionou durante os oito meses em que a novela foi ar. No final, descobre-se que sua mãe, Odete, é quem dirigia o carro no acidente que matou o irmão de Heleninha e deixou a filha pensando ser a culpada. A personagem fez tanto sucesso que mesmo vinte anos depois a palavra "heleninha" ainda é sinônimo, para vários grupos de pessoas, de pessoa alcoolizada.
Mas foi em 2004 que Renata interpretou seu melhor trabalhp na TV: A vilã Nazaré Tedesco em Senhora do Destino, a personagem, apesar de seu mau caratismo (ou por causa dele) é até hoje lembrada e adorada pelo público e com bastante respeito da crítica especializada, que elevou Renata ao casting das mais cotadas atrizes do país. Entre outras maldades da personagem: o sequestro de Lindalva/Isabel (Carolina Dieckmann), o assassinato de seu marido e de Djenane (Elizângela), além de atormentar a vida de sua enteada Cláudia (Leandra Leal). No final, Nazaré se atirou de uma ponte na cidade de Paulo Afonso, na Bahia, a uma altura de 90 metros.
Renata é tia dos atores Deborah Evelyn e Carlos Evelyn, filhos da sua irmã mais velha Suzana. A atriz tem ainda um irmão mais velho chamado Antônio Cláudio. Foi casada com os atores Carlos Vereza e Marcos Paulo, pai da sua única filha: Mariana, e com o diretor Euclydes Marinho. Teve também muitos romances, entre eles com os atores André Gonçalves, Roberto Bonfim, Paulo Coelho e a cantora Maria Bethânia. É avó, e Marcos Paulo avô, de um menino chamado Miguel, nascido em novembro.
Curiosidades
Apoiou Luiz Inácio Lula da Silva em sua última candidatura presidencial em 2006, quando vários artistas decidiram deixar de apoiá-lo por causa do escândalo que ficou conhecido como "mensalão".
No teatro
Macbeth
Um dia, no verão
Medéia
Jantar entre amigos
Mais perto
As três irmãs
Noite de reis
Mary Stuart
Shirley Valentine
Encontrar-se
Grande e pequeno
As lágrimas amargas de Petra von Kant
Os veranistas
Afinal, uma mulher de negócio
A gaivota
É...
Vagas para moças de fino trato
Antígona, de Sófocles
Festa de aniversário
Trágico acidente destronou Teresa
Capeta em Caruaru
Coronel de Macambira
Dura lex sed lex
No cinema
2006 - Árido Movie
2004 - A dona da história
2004 - Nina
2002 - Madame Satã
2002 - Furos no sofá (curta-metragem)
1997 - O bote (curta-metragem)
1996 - Metal guru (curta-metragem)
1995 - O Mandarim
1985 - Avaeté - semente da vingança
1977 - O velho Gregório
1971 - Lua de mel & amendoim
1970 - Cuidado, madame
1969 - Matou a família e foi ao cinema
1968 - Vida provisória
Na televisão
2010 - A Grande Família .... Dona Carminda
2007 - Duas Caras .... Célia Mara Melgaço de Andrade
2006 - Páginas da Vida .... Tereza Junqueira de Figueiredo
2004 - Senhora do Destino .... Nazaré Tedesco
2003 - Celebridade .... Dora Lima
2002 - Desejos de Mulher .... Rachel
2001 - Um Anjo Caiu do Céu .... Naná / Shirley
1999 - Você Decide, E O Circo Chegou
1999 - Andando nas Nuvens .... Eva Montana / Condessa Astrid Van Brandenburg
1997 - A Indomada .... Zenilda de Holanda
1994 - Pátria Minha .... Natália Proença
1993 - Você Decide, Faça a Coisa Certa
1992 - Pedra sobre Pedra .... Pilar Baptista
1990 - A, E, I, O... Urca .... Olga Luísa
1990 - Rainha da Sucata .... Mariana Szymanski
1988 - Vale Tudo .... Heleninha Roitman
1986 - Roda de Fogo .... Carolina Villar
1985 - Tudo em Cima .... Lana Cardoso
1984 - Transas e Caretas .... Sofia
1983 - Guerra dos Sexos .... Blanche
1981 - Brilhante .... Leonor
1980 - Chega Mais .... Lúcia
1978 - Sinal de Alerta .... Selma
1976 - O Casarão .... Carolina Bastos (Lina)
1974 - Caso Especial, Enquanto a Cegonha Não Vem
1974 - Caso Especial, A Cartomante
1974 - Corrida do Ouro .... Patrícia
1973 - Os Ossos do Barão .... Lourdes
1973 - Cavalo de Aço .... Camila
1972 - O Primeiro Amor .... Mariana
1971 - O Cafona .... Malu
1971 - A Próxima Atração .... Madalena
1970 - Assim na Terra como no Céu .... Nívea
1969 - Um Gosto Amargo de Festa
